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卡薩爾斯 (1876-1973) 是對 20 世紀大提琴演奏影響最大的人。他 4 歲開始學鋼琴，5 歲在教會中唱詩，7 歲學小提琴並寫下第一首樂曲，9 歲時開始學習管風琴。一直到 11 歲那年才第一次聽到大提琴，隔年開始學，沒多久他就在他家附近的咖啡廳裡演奏大提琴，賺點零用錢。

13 歲那年他發現巴哈的大提琴無伴奏組曲，並且愛上這套樂曲，便利用了整整 12 年的時間去研究它、練它。在這之前是由孟德爾頌發現這譜，但大提琴演奏者都把它當練習曲去練，甚至有音樂家們還幫它加伴奏。例如：大提琴家葛魯茲馬赫 (Grutzmacher)、皮亞第 (Piatti) 及舒曼 (Schumann)。

但在卡薩爾斯的一番詮釋之後，這整個六首組曲成為每個大提琴學習者都必須研讀學習的聖經。但這位天才音樂家在求學中也並不是完全順利，19 歲去唸馬德里音樂院，21 歲老師推薦他去比利時布魯塞爾音樂院，但在頭一堂課裡便受到老師當眾的羞辱，這位非常有個性的青年，就轉身回家不唸了。

當時的他頓時沒有任何的經濟援助，他只好到夜總會去拉琴，一直到回到巴塞隆納後，恰巧老師退休，讓他接任並開始在歌劇樂團工作，這時他的生活狀況才開始好轉。

1898 年西班牙戰爭，讓他感受到戰爭的毀滅性，便影響他許多，也因此他後來非常致力獻身和平工作。1900 年左右他住到巴黎，認識畫家竇加 Degas、文學家羅曼羅蘭 (Roman Rolland)、小提琴家易沙意 (Ysaye)、提博 (Thibaud)、恩奈斯可 (Enesco)、鋼琴家科爾托 (Cortot)、作曲家拉威爾 (Ravel)、荀白克 (Schoenberg)。並與提博 (Thibaud) 鋼琴家科爾托 (Cortot) 組鋼琴三重奏有30年之久。

1936 年西班牙內戰，因為他極力反對當時的政權–佛朗哥，也因朋友的幫忙，而逃出西班牙，到邊境附近的小城普拉德，開始他 20 多年的流亡生涯。

有一回他受邀在英國演出、錄音，他在錄海頓 D 大調大提琴協奏曲時，才錄到第二樂章，正逢英國公開承認佛朗哥政府，非常愛國的他便馬上不錄並表示不去英國演出。

1950 年因美國小提琴家史耐德 (A. Schneider) 的幫忙，巴哈逝世200週年的紀念活動在普拉德舉行，它的成功便延續了後來每一年的盛會，而在 1966 年以前卡薩爾斯每年都會回普拉德演出。

1956 年他到波多黎各定居，1957 年，已經 81 歲的他，與他當時才 18 歲的學生 Marta Montanez 共結連理。這位女士目前就是紐約曼哈頓音樂院的院長 Martha Casals Istomin。

1960 年他開始到美國佛蒙州的馬爾波羅音樂節 (Marlboro) 舉辦大師班，現在市面上可以買到他在馬爾波羅時的許多音樂會紀錄CD。

他最後在 Purto Rico 定居，享年 97 歲。